1978 erschien das gleichnamige Debütalbum der Dire Straits, die Punkwelle lag in ihren letzten Zügen, Musikfans aus aller Welt nahmen daher begierig das Werk der Band um den Gitarrenvirtuosen Mark Knopfler auf, was gegen den New-Wave-Mainstream glaubhaft von Muff Winwood produziert wurde. Prak- tisch eine Musikrichtung für sich, dieser unvergleichliche Gitarrensound gemischt mit einem bestechenden Groove und dieser unglaublich relaxten Atmosphäre.
Die Platte besticht durch instrumentales Können und eingängiges Songmaterial, was in direkter Weise die Einflüsse von Knopflers Idolen widerspiegelt (Dylan, J.J. Cale, C. Atkins). Sein charakteristischer nuschelnder Sprechgesang, die ausgereifte Lyrik und der typische magische Gitarrensound prägen Klassiker wie Down To The Waterline, Sultans Of Swing, Water Of Love und Wild West End, welche man immer wieder gerne hört. Aber auch der Rest des Albums ist - meiner Meinung nach - sehr hörenswert: Setting Me Up, Southbound Again und Six Blade Knife... Die aufeinander bestens abgestimmte Band bringt es mit Leichtigkeit und Selbstverständlichkeit zu wahrer Meisterschaft.

Wer sich wundert, weshalb Communiqué so irre entspannt klingt, muß nur einen Blick ins Booklet werfen. Aufgenommen haben die Dire Straits ihr zweites Album in einem Studio in Nassau, auf den Bahamas. Fast sieht man die Band sich locker-lässig im Sonnenstuhl räkeln und das Album am Strand herunter spielen, bis sie uns mit Follow Me Home am Ende in den Sonnenuntergang entläßt. Ein Album, mit vielen unter die Haut gehenden Stücken (News, Where Do You Think You're Going, Once Upon A Time In The West), dessen Reiz sich jedem eröffnet, der bereit ist, seine Aufmerksamkeit auf die Musik zu richten und einfach zuzuhören. Einfach anschalten und abschalten...

Wieder nur ein Jahr später brachten die Dire Straits ihr nächstes Werk Making Movies auf den Markt, welches sich im Stil deutlich von seinen beiden Vorgängern abheben konnte. Sehr schön die Balladen Romeo And Juliet und Tunnel Of Love, im krassen Gegensatz dazu die rockigen Stücke wie Expresso Love und vor allem Solid Rock, die richtig in die Beine gehen. Abschließen tut das Album originell und mutig mit Les Boys, ein Song über eine Münchner Schwulenkneipe.

Auf Love Over Gold trifft die Bezeichnung "Filme für die Ohren" zu, wie auf kein anderes Album der Dire Straits. Allein schon der großartige Auftakt der CD mit Telegraph Road (über 14 Minuten...) läßt vor dem geistigen Auge eine Szenerie entstehen, in der aus einem Ort des Friedens - der kleinen Hütte, die sich ein Wanderer gebaut hat - schließlich eine riesige Stadt, ein Moloch wird, der jedes Leben zu ersticken droht.
Mark Knopfler übt damit in seinem an Bob Dylan angelehnten Sprechgesang in unnachahmlicher Weise Kritik an unserer Welt. In Industrial Disease greifen die Straits in witziger Weise ein anderes, gar nicht so witziges, Problem unserer Zeiten auf - Industrialisierung und Konsumterror, Private Investigations berichtet über einen desillusionierten Privat-Detektiv. Auf die CD sind zwar nur 5 Lieder gepresst, aber keines davon geht unter die 6-Minuten-Grenze.

Mit Alchemy kam 1984 eines der bestverkauften Live-Alben aller Zeiten in die Läden. Die Stimmung kommt auf dieser Aufnahme brilliant herüber, die Aufnahmequalität ist für die damalige Zeit für Liveaufnahmen nahezu unerreicht und die einzelnen Titel sind oft ultralange Versionen, die sich von den normalen Studioaufnahmen zum Positiven hin unterscheiden. Oft kommt es ja vor, daß Live-Alben enttäuschen, weil die Musiker einfach live nicht zu dem fähig sind, was sie im Studio produzieren. Bei Dire Straits scheint es fast umgekehrt. Diese Musik lebt auf der Bühne und auf diesem Album.

Brothers In Arms war die CD, die jeder haben mußte, als die Silberlinge gerade begannen, das Vinyl abzulösen. Kaum ein anderes Album brachte 1985 den Klang des neuen Mediums so zur Geltung und auch heute noch besticht die absolut saubere Qualität. Wer erinnert sich nicht an das grandiose Money For Nothing, dessen Video damals als Fortschritt galt und die Kästchengrafik uns heute nur noch ein müdes Lächeln abringt?
Ein absoluter Kracher aus knackigem Schlagzeug, dominanter Gitarre und untermalenden Synths, bei dem Ex- Plice-Frontman Sting im Hintergrund "I want my MTV" nach der Melodie des Police-Hits "Don't Stand So Close To Me" singt. Walk Of Life ist ein Klassiker voller Lebensfreude, Why Worry beruhigt die Seele, der Titelsong Brothers In Arms schwimmt in Sentimentalität (thematische Inspiration: der Falklandkrieg)... ein Album voller Gefühl, trotz der technischen Perfektion. Diese Platte ist nicht ohne Grund mit Preisen überhäuft worden. DIE Band der achtziger Jahre erreichte mit dieser CD ihren absoluten Gipfel.

Money For Nothing, ein bezeichnender Name für ein Best-Of-Album möchte man meinen. Aber weit ge- fehlt. Einige der besten Dire-Straits-Stücke plus zwei Live-Versionen und Twisting By The Pool, welches zuvor nur als Single erhältlich war.

On Every Street reicht 1993 zwar nicht an seinen Vorgänger Brothers In Arms heran - es war bestimmt nicht leicht, nach dem gigantischen Erfolg von Brothers In Arms das nächste Album zu produzieren - ist aber ein würdiger Nachfolger.
Die CD wird stark von Einflüßen aus Country, Blues und Jazz geprägt. Textlich vermag die CD mit Witz zu überzeugen (My Parties), ist hin und wieder auch ein wenig zynisch (Ticket To Heaven). Altbewährten Rock-Einlagen (Heavy Fuel und The Bug) werden kombiniert mit immer wieder gern gehörten Balladen (You And Your Friend und Iron Hand), aber auch jazziges (Fade To Black) gefällt. Eigentlich kann man blind zugreifen, da für jeden Geschmack etwas dabei ist - und wenn jemanden gewisse Stile nicht so gut gefallen - mit On Every Street lässt man sich gern überreden...

Versehen mit einem grandiosen Live-Sound wird On The Night als eine akustische Bilanz einer bom- bastischen Tournee zu einem echten Höhepunkt für die Band. Dass Mark Knopfler gerne vom "Dire Straits Rock´n´Roll Orchestra" sprach, ist angesichts von neun Musikern auf der Bühne nur angemessen. Die aber bereiten für ihn einen musikalischen Teppich, auf dem er seinen gewohnt sparsamen Stimmeinsatz und sein unverkennbares Gitarrenspiel nach Belieben ausleben kann. Um genau das zu genießen, füllten die Fans ja schließlich in Massen ein europäisches Stadion nach dem anderen.
Enttäuscht wurden sie nicht: Der Einstieg mit Calling Elvis bietet in 10 Minuten Spieldauer über die "Knop- fleriaden" hinaus viel Spielfreude der Band. Der Ausklang - in ähnlicher Länge und gleicher Qualität - gehört Brothers In Arms, einer der intensivsten und meistgeliebten Kompositionen Knopflers. überhaupt gehört die Hälfte des hier zusammengefaßten Sets den Klassikern der seit 1978 überaus erfolgreichen Band. Natürlich werden auch Romeo And Juliet und Private Investigations gnadenlos in die Länge gezogen, ja regelrecht zelebriert.

Im Jahre 2000 gab es dann noch ein weiteres Best-Of-Album: Sultans Of Swing. Da zwischen diesen beiden Zusammenstellungen nur ein neues Studioalbum lag, kann sich jeder ausrechnen, wie neu oder sinnvoll das Ganze ist. Ich persönlich habe es nicht, aber dem Dire-Straits-unkundigen Hörer sei es natürlich genauso wärmstens ans Herz gelegt, denn schließlich ist auch hier ein klasse Auswahl von Dire-Straits-Titeln verewigt.

Das erste Solo-Album von Mark Knopfler Golden Heart erschien 1996 und bietet einen fließenden übergang vom Ende der Band zu der Solokarriere von Mark Knopfler. Böse Zungen behaupten, dass die Dire Straits nichts anderes als Mark Knopfler plus Orchester gewesen seien.Was herauskommt, sind pure Dire Straits. Ein exaktes Mittelding zwischen Brothers in Arms und On Every Street. Fast alle Themen der beiden Erfolgs-CDs werden hier noch einmal aufgegriffen und variiert.
Als hätte Knopfler am Ende von Brothers In Arms einfach sein grandioses Edelgitarrensolo weitergespielt, die Crew schloß ab, ging nach Hause, am nächsten Morgen spielte er immer noch und plötzlich hieß die Nummer Darling Pretty, mit ihrem irischen Touch einer der schönsten Titel der ganzen CD. Imelda ist eine mäßig scharfe Abrechnung mit der Marcos-Witwe, das Gitarrenriff riecht verdächtig nach Money for Nothing. Dire Straits-Fans werden zufrieden sein. Alles was man an Kopfler immer schon mochte ist da: Geschmackvollste Gitarrenarbeit, Dobros, fette Orgeln und immer wieder dieser untrügliche Riecher für Hitmelodien.

Das zweite Solo-Album Sailing To Philadelphia erschien 2000 und brachte wieder keine Enttäuschung. Zusammen mit James Taylor (Titelsong) und Van Morrison (The Last Laugh) bietet die Cd wieder echten Hörgenuß, von langsam, ruhig bis schnell und rockig, alles was man von Knopfler gewöhnt ist und von ihm erwartet.

Bis zum heutigen Tag ist Mark Knopfler offensichtlich drei verschiedenen Stilrichtungen gefolgt. Da gibt es die stimmungsvollen Rock-Klänge der Dire Straits, die sanfteren, eher introvertierten Stücke seiner Soundtracks und der ausgelassene Kneipen-Humor seiner Solowerke. Mit The Ragpicker's Dream 2002, seinem dritten Soloalbum, erleben wir ihn in allen drei Kategorien und dies oft mit großem Erfolg.
Natürlich kann man die Spaß-Tracks (das an "King of the Road" erinnernde Quality Shoe und das Auf- Wiedersehen-Pet-Thema Why Aye Man) schlicht und einfach vergessen. Aber wenn Knopfler seine beiden größten Favoriten präsentiert -- amerikanische Roots-Music und das "wirkliche" Leben des Arbeiters -- dann liefert er einige seiner bisher gefühlvollsten Stücke. Der Titeltrack ist eine einfühlsame Weihnachtsgeschichte, ein bedächtiges Märchen aus New York ("Fairytale of New York"). Marbletown und Coyote sind beide Traveling-Songs aus dem Süden, wobei der letztere wie eine flotte Version von "Ode To Billie Joe" klingt.
Am besten ist jedoch das traurige A Place Where We Used To Live, das schon fast wie Salonmusik klingt und in dem der Protagonist auf die prägenden Phasen eines schweren Lebens zurückblickt. Dies ist ein wirk- lich schöner Song, wobei der sanfte, zutiefst sorgenvolle "Hill Farmer's Blues" jedoch fast genauso gut klingt: übrigens der einzige Track, bei dem die so charakteristischen Dire-Straits-Gitarrenklänge dann doch noch einmal zum Ausbruch kommen. Knopfler-Fans wird dieses Album gefallen, und für Anhänger der Roots- Music bietet es auch eine ganze Menge. --Dominic Wills--